Het dagelijks leven in een kattenasiel in Brussel

Drie schoonmakers komen aan bij het asiel. Hun eerste taak is het voeden van de katten. Dan beginnen ze de boel schoon te maken. "Om de twee dagen wordt het hele pand gewassen met een fungicide (een substantie die parasitaire schimmels vernietigt). Op de andere dagen wordt het gedaan met ontsmettingsmiddel. In de verzorgings- en quarantaineruimtes wordt alles met fungiciden ontsmet om de verspreiding van ziektekiemen, vlooien en andere besmettingen te voorkomen", legt Murielle Dekinder uit. Om dezelfde reden zijn de kattenkussens bedekt met een plastic zeiltje en vervolgens met nog een doek. Elke dag gaan deze bedekkingen in de wasmachine. "Hygiëne is essentieel. Alleen de dierenarts en een vaste schoonmaakster mogen besmettelijke ruimten betreden, met speciale kleding en schoenen aan", voegt zij eraan toe. In totaal verdelen vier voltijdse schoonmakers het week- en weekendrooster onder elkaar.

De gediplomeerde dierenarts arriveert. "Wij zijn een van de weinige Brusselse asiels met een eigen fulltime dierenarts en een operatiezaal ter plaatse", vertelt de directrice. Na aankomst gaat de dierenarts langs bij alle dieren in de ziekenboeg. "Ongeveer 10% van onze dieren heeft een slechte gezondheid. We hebben besloten de katten niet te euthanaseren zolang ze niet lijden. Sommigen hebben aids, andere hebben kanker", voegt Murielle Dekinder toe. Sommige ziekten kunnen echter besmettelijk zijn, zoals ringworm, de grote plaag van de asiels. "Het is niet ernstig, maar het verspreidt zich razendsnel. Besmette dieren worden geïsoleerd en de plek wordt regelmatig schoongemaakt om de verspreiding van deze schimmel te voorkomen", vertelt ze.

Na het bezoek aan de zieke dieren gaat de dierenarts verder met sterilisaties, vaccinaties, tandsteenverwijdering en microchippen. Wat is de drukste sterilisatieperiode? Aan het eind van het jaar, in november en december, ongeveer 6 maanden na de piek van de voorjaarsgeboorten. In Le Fanal des Chats vertrekt geen enkel dier zonder dat de vaccinatie en identificatie in orde zijn. "Het grote probleem op dit moment zijn de Facebook-groepen die kittens weggeven... Dit zijn dieren die vaak niet zijn ingeënt of gesteriliseerd, en ook niet geïdentificeerd (met een microchip). Veel eigenaars doen afstand van hun kat omdat sterilisatie geld kost", waarschuwt Murielle Dekinder.

Het asiel opent zijn deuren voor het publiek. "Je moet een afspraak maken voor een bezoek. Dit is voor iedereen praktischer en minder stresserend voor de katten, omdat er dan niet te veel mensen tegelijk aanwezig zijn. Op dit moment zijn we volgeboekt voor de komende drie weken", vertelt Murielle Dekinder. In Le Fanal des Chats is een personeelslid verantwoordelijk voor de adopties. Zijn werk? Hij moet het karakter van elk dier kennen om ervoor te zorgen dat het de juiste eigenaar vindt. "Vreemd genoeg blijft het moeilijk om zwarte katten geadopteerd te krijgen. Stereotypen zijn moeilijk te doorbreken", aldus de directrice. 

In totaal worden er elk jaar 200 katten uit het asiel geadopteerd. 'Voor één geadopteerde kat, krijgen we vier verzoeken om opname", vertelt ze. Katten die op straat worden gevonden of die zijn achtergelaten na een overlijden, een verhuizing, een huwelijk of ook wegens een gebrek aan middelen. In Le Fanal des Chats worden dieren in volgorde van prioriteit verwelkomd. "Sommige mensen gebruiken voorwendsels om te verklaren waarom ze hun kat niet meer willen (bv. een nieuwe partner die niet van dieren houdt). We hebben een wachtlijst, en we accepteren allereerst straatkatten en katten die alleen zijn achtergebleven na het overlijden van hun eigenaar", legt Murielle Dekinder uit.

De vrijwilligers komen aan bij het asiel. In totaal zijn er 40 à 50 vrijwilligers actief. Wat ze doen? Katten knuffelen, ze sociaal gedrag aanleren, met ze spelen, en verder schoonmaken van het asiel. Sommige mensen hebben ook een specifieke functie. "Zelf ben ik ook vrijwilliger. Ik ben belast met het beheer, de administratie en de boekhouding. We hebben ook verschillende vrijwilligers die verantwoordelijk zijn voor de verzorging. Zij zijn belast met het geven van de door de dierenarts voorgeschreven medicijnen, die worden toegediend met behulp van duurder voedsel zodat de katten het accepteren. Twee mensen zijn aangesteld om ons tijdschrift te beheren. Eén om de artikels te schrijven, de ander om de grafische vormgeving en de lay-out te verzorgen. En tot slot hebben we een vrijwilliger die verantwoordelijk is voor alle vrijwilligers en stagiairs", aldus Murielle Dekinder. 

Le Fanal des Chats leeft alleen van donaties van leden. "Een asiel runnen is erg duur: de kosten voor een vestiging van onze omvang bedragen 15.000 tot 20.000 euro per maand. Je moet rekening houden met de kosten voor personeel, de medische kosten, het voedsel, het grind voor de kattenbakken en het onderhoud van de infrastructuur", legt zij uit. Gelukkig hoeft het asiel in Schaarbeek geen huur te betalen. "De oprichtster liet haar huis na aan de katten toen ze stierf", vertelt de directrice.

De bezoeken zijn 30 minuten geleden afgelopen. Nu moeten alle viervoeters nog te eten krijgen. En er moeten 60 kattenbakken worden vervangen.