La promenade de l’Ancien Chemin de Fer

• Accès pour personne à mobilité réduite
• Fontaine d'eau potable
• Plaine de jeux
• Potager
• Table de pique-nique

La construction de la ligne de chemin de fer reliant la gare bruxelloise du Quartier Léopold à Tervueren fut décidée en 1877, une époque où la capitale belge achevait d’étendre, telle une toile d’araignée, les branches tentaculaires de son réseau ferroviaire. En juin 1881, grâce à des fonds privés, en l’occurrence ceux de la Banque de Belgique, le premier tronçon de la ligne, entre le Quartier Léopold et Auderghem, est inauguré. Le second, fixant son terminus à Tervueren le long de l’avenue Albert, sera achevé en septembre 1882. Désormais, cinq fois par jour dans chaque sens, le train s’arrête à Etterbeek, Auderghem, Woluwe-Avenue, Woluwe-Village, Kappelleveld, Stockel, Oppem et Tervueren. De petites industries (dépôts de charbon, de matériaux de construction, ateliers…) s’installent à proximité des gares. Le désenclavement de la zone profite aussi à son urbanisation. En 1897 à la demande du Roi Léopold II, le terminus de la ligne est dévié pour que les visiteurs de l’Exposition coloniale puissent débarquer juste en face du parc de Tervueren et du musée où se visite, notamment, le fameux « Village des Congolais ».

En 1929, la Société nationale des chemins de fer belges, qui exploite la ligne Bruxelles-Tervueren, la cède à la Société générale des chemins de fer économiques. En proie à des difficultés financières et ne trouvant pas son acquisition suffisamment rentable, cette dernière la revend à la Compagnie générale d’entreprises électriques et industrielles (Electrabel) qui veut y tester la traction électrique. Elle crée la Société du chemin de fer électrique de Bruxelles-Tervueren, modernise et électrifie la ligne– ce sera en 1931 la première ligne opérationnelle en Belgique – et inaugure de nouveaux arrêts à Watermael, Auderghem (chaussée de Wavre) et Wezembeek. Considérée comme un tronçon test, cette ligne servira de modèle pour tous les travaux d’électrification du réseau ferroviaire belge. Le succès ne se fera pas attendre : à la fin de la guerre, on y recense près de 3 millions de voyageurs par an.

Au début des années 50, le déclin s’amorce. La Compagnie Electrabel souhaite se désengager. Le 31 décembre 1958, le train de voyageurs parcourt une dernière fois la ligne. La SNCB rependra son exploitation, mais uniquement pour le transport de marchandises. En 1970, tout s’arrête. Désaffecté, le site est aménagé en sentier pédestre et les ponts sont démontés. A Auderghem, l’autoroute Bruxelles-Namur et le métro suivent une partie du tracé de la voie ferrée, tandis qu’entre Stockel et Wezembeek, 3 km sont réutilisés par le tram depuis 1988.

Axe de mobilité douce et couloir écologique

L’opportunité était trop belle. Joli corridor vert traversant la vallée de la Woluwe, la promenade de l’ancien chemin de fer s’impose comme un élément incontournable de la Promenade Verte, dont l’idée est lancée dans la seconde moitié des années 80. Bruxelles est une ville qui possède de nombreux parcs, des espaces agricoles à sa frange et la majestueuse forêt de Soignes, pourquoi dès lors ne pas tenter de les relier par une grande promenade qui ferait tout le tour de la ville. A cela vient se greffer un autre projet bruxellois : celui du maillage vert et bleu qui préconise de créer des espaces verts là où il en manque, de les relier entre eux par des rues plantées et de valoriser les rivières, les étangs et les zones humides de la capitale.

La promenade de l’ancien chemin de fer illustre parfaitement ces deux optiques d’aménagement urbain.
Ainsi, pour permettre aux piétons et aux cyclistes une promenade continue d’environ 6 km entre Auderghem et Woluwe-Saint-Lambert, des passerelles ont été construites à l’emplacement des anciens ponts : au-dessus de la chaussée de Wavre, de la chaussée de Watermael, de l’avenue du Parc de Woluwe, de la rue Bovenberg, de la chaussée de Stockel et, la plus impressionnante, au dessus de l’avenue de Tervueren. Le pont Jasmin a quant à lui été restauré. Suivant très précisément l’ancien tracé du chemin de fer, la promenade en adopte aussi le profil, passant tantôt en talus, tantôt à hauteur des maisons et parfois même en contrebas quand le dénivelé du terrain l’impose. Des bancs sont disposés à intervalles réguliers et deux petites plaines de jeux, l’une non loin de la passerelle surplombant la chaussée de Wavre à Auderghem et l’autre près de la station de Woluwe, donnent aux enfants l’occasion d’une halte ludique.
Emprunter cet ancien tronçon ferroviaire, c’est suivre la vallée de la Woluwe et rejoindre facilement pour prolonger cette « mise au vert », les nombreux parcs qui la longent (ceux de la Héronnière, de Woluwe, des Etangs Mellaerts, Parmentier, des Sources et Malou). C’est aussi, prise dans un autre contexte, une manière de circuler autrement dans Bruxelles, de rejoindre à pied ou à vélo son travail, son école, un centre sportif ou de loisirs, des magasins… et ainsi d’améliorer la mobilité de la capitale.

Monuments

La passerelle de l’avenue de Tervueren (2001)

Longue de 78m, pesant près de 125 tonnes, cette passerelle, très légère dans son design, a été conçue au terme d’un concours par l’architecte Pierre Blondel et l’ingénieur Laurent Ney. Elle repose sur de faux rochers en béton de la fin du 19e siècle (style rocaille) qui, pour l’occasion, ont été restaurés.

Sculptures

Calligraphie ferroviaire (2001)

Le long de l’ancienne voie ferrée Bruxelles-Tervueren, à hauteur de la rue de la Station de Woluwe, Daniel Steenhaut (1960) a imaginé la rencontre de deux tronçons de chemin de fer. Tout à coup, les voici qui prennent vie : de part et d’autre, le rail s’élève, ondule et prend forme humaine. Au point de jonction des deux tronçons, ce sont désormais un homme et une femme qui se tendent la main. Cette sculpture d’acier, ballastes et traverses en chêne, a remporté le Concours de sculptures de la Région bruxelloise en 2001.  

Musées

A l’angle de l’avenue de Tervueren et du boulevard du Souverain, en contrebas de la promenade, le dépôt de tramways de Woluwe géré par la STIB, abrite aussi le Musée du Transport urbain bruxellois. Ses collections sont constituées de tramways, autobus, trolleybus et taxis ayant sillonné la capitale depuis 1869.